Quando ho iniziato a lavorare nel settore della fornitura di ambulanze BLS, almeno una dozzina di volte a settimana ricevevo la stessa domanda: “Quanto lontano può viaggiare un’ambulanza BLS?” È una domanda semplice, ma la risposta non è solo un numero tirato fuori dal nulla. Avendo trascorso anni a procurarmi, modificare e fornire ambulanze di supporto vitale di base (BLS) per cliniche, vigili del fuoco e servizi di trasporto privati, ho imparato che l'autonomia dipende da un mix di progettazione del veicolo, tipo di carburante, profilo di missione e persino da come viene mantenuta un'ambulanza. Vorrei analizzare questo dettaglio, non come esperto di libri di testo, ma come qualcuno che è seduto con gli operatori delle ambulanze a fissare gli indicatori del carburante in un freddo martedì mattina a Des Moines.
Innanzitutto chiariamo cos'è un'ambulanza BLS, perché qui è la base. BLS sta per Basic Life Support, il che significa che questi veicoli sono progettati per trasportare pazienti che non necessitano di supporto vitale avanzato (come l'intubazione o il monitoraggio in terapia intensiva) negli ospedali. Sono dotati di barelle, bombole di ossigeno, kit di pronto soccorso e strumenti di monitoraggio di base, senza ventilatori a bordo o macchine cuore-polmone. Questo design, pur essendo focalizzato sull’utilità medica, ha un impatto diretto sulla distanza che può percorrere un’ambulanza. A differenza delle autovetture, le ambulanze della BLS sono più pesanti; sono costruiti sul telaio di un furgone o di un camion, con telai rinforzati per gestire carichi di barelle, attrezzature mediche e il peso extra del carburante. Questo peso riduce l’efficienza del carburante, che a sua volta influisce sull’autonomia.
Cominciamo con i due grandi fattori che determinano l'autonomia: il tipo di carburante e il telaio del veicolo. La maggior parte delle ambulanze BLS rientrano in due categorie di carburante: benzina e diesel. I modelli a benzina, come la nostra ambulanza per il trasporto a benzina Foton G7, generalmente hanno serbatoi di carburante più piccoli rispetto alle loro controparti diesel. Una tipica ambulanza BLS alimentata a benzina ha un serbatoio da 25 a 35 galloni e percorre da 10 a 14 miglia per gallone (MPG) nella guida in città, che è dove avviene la maggior parte delle corse BLS. Aspetta, stai guidando in città? Questo è un punto chiave che non vedo abbastanza nelle guide generiche sulla gamma. Le ambulanze non percorrono l'autostrada a 60 miglia orarie tutto il giorno. Si fermano a casa dei pazienti, si fermano per le corse di emergenza, restano al minimo fuori dagli ospedali in attesa di scaricare i pazienti e si dirigono nel traffico. Questo stop-and-go riduce ulteriormente il consumo di carburante. Quindi un'ambulanza BLS a benzina potrebbe avere un'autonomia massima compresa tra 250 e 350 miglia con un serbatoio pieno, ma nel servizio BLS nel mondo reale, è spesso più vicina a 180-220 miglia. Perché? Perché se rimani al minimo per 20 minuti durante una corsa verso una casa di cura, o sei seduto al semaforo rosso per tre minuti durante un trasporto nell'ora di punta, quel carburante non muove il veicolo.
Le ambulanze diesel, d’altro canto, hanno un potenziale di autonomia più lunga. Il nostro furgone medico ambulanza Iveco Diesel BLS Type I II, ad esempio, ha un serbatoio del carburante più grande, solitamente da 40 a 55 galloni, e i motori diesel garantiscono un migliore risparmio di carburante per i veicoli pesanti, con una media di 12-18 MPG nella guida in città e fino a 22 MPG in autostrada. Ciò si traduce in un'autonomia massima compresa tra 480 e 1.600 miglia con un pieno in autostrada, ma ancora una volta, nel servizio BLS, tale valore diminuisce. Per gli operatori che effettuano trasporti non di emergenza a lunga distanza, come spostare un paziente stabile da una clinica di piccola città a un ospedale specializzato a 80 miglia di distanza, i modelli diesel sono la scelta giusta. Ma anche in questo caso, se un'ambulanza effettua chiamate tutto il giorno, i tempi di inattività si sommano. Una volta ho lavorato con un servizio di ambulanze rurale in Iowa che utilizzava un'unità BLS diesel per turni di 12 ore e dovevano fare rifornimento una volta ogni due giorni, perché tra una corsa e l'altra tenevano il riscaldamento al minimo in inverno e l'aria condizionata in estate per mantenere in funzione le apparecchiature mediche.
Anche il tipo di telaio gioca un ruolo importante nell'autonomia. Le ambulanze BLS sono disponibili in tre dimensioni di telaio principali: Tipo I, Tipo II e Tipo III. Il Tipo I è un telaio cabinato per camion con un vano barella separato, il Tipo II è un furgone da carico standard convertito in un'ambulanza e il Tipo III è un furgone a spalla mancante con un vano posteriore separato. Il nostro furgone per il trasporto pazienti Toyota LHD First Aid Ambulance BLS è un tipo II, costruito su un telaio Toyota Hiace, che è un veicolo più piccolo e più manovrabile, ideale per le aree urbane con strade strette. Il suo serbatoio del carburante è di 28 galloni, ottiene 13 MPG in città e ha un'autonomia di circa 360 miglia sulla carta, ma nel traffico urbano sono circa 200 miglia. Confrontatelo con il nostro veicolo medico per terapia intensiva Euro 6 Ford T8 Diesel Ambulance, che è un telaio di Tipo III, con un serbatoio più grande e un motore più potente. Quel modello può sopportare un peso maggiore, quindi anche con un carico completo di forniture mediche e un paziente, la sua autonomia rimane costante: circa 250 miglia in uso urbano e fino a 550 in autostrada.
Aspetta, ma per quanto riguarda il profilo della missione? Questo è il jolly di cui nessuno parla. Un'ambulanza BLS che effettua corse di emergenza (rispondendo a cadute, dolori al petto, incidenti minori) avrà esigenze di portata diverse rispetto a un'ambulanza che effettua trasporti non di emergenza. Le corse di emergenza sono spesso brevi: pochi chilometri dall'abitazione del paziente all'ospedale più vicino. In questi casi, l’autonomia è quasi irrilevante, perché l’ambulanza non arriva mai abbastanza lontano da rimanere senza carburante. Ma per i trasporti tra strutture non di emergenza, che possono essere di 50, 100, anche 200 miglia, l’autonomia diventa fondamentale. Una piccola clinica urbana potrebbe avere solo un'ambulanza BLS e, se il raggio d'azione di quell'unità è troppo breve, non può inviarla per trasportare un paziente da uno specialista a 150 miglia di distanza. Ecco perché negli ultimi anni abbiamo assistito a un grande passaggio alle ambulanze di Tipo III alimentate a diesel per i servizi che effettuano molte corse a lunga distanza. Il nostro veicolo ambulanza per il trasporto di pazienti Toyota Hiace, pur essendo un furgone più piccolo, è una scelta popolare per i trasporti urbani brevi, perché la sua manovrabilità lo rende perfetto per quartieri stretti e parcheggi ospedalieri affollati.
La manutenzione è un altro fattore che influisce sull'autonomia ed è un fattore che gli operatori delle ambulanze spesso trascurano finché non è troppo tardi. Un'ambulanza BLS ben mantenuta otterrà un migliore MPG, e quindi avrà un raggio d'azione più lungo, rispetto a un'ambulanza trascurata. Cose semplici come mantenere i pneumatici adeguatamente gonfiati, cambiare l'olio motore nei tempi previsti e sostituire i filtri dell'aria possono aggiungere da 1 a 2 MPG, il che si traduce in un'autonomia extra da 20 a 40 miglia. Ho visto operatori saltare il cambio dell'olio per risparmiare denaro, solo per ritrovarsi con un motore che perde potenza, perdendo MPG di 3 o più e riducendo l'autonomia di 100 miglia. Non è solo un numero: significa che un'ambulanza non può raggiungere l'ospedale specializzato, lasciando il paziente in attesa più del necessario.
Ora affrontiamo un mito comune: le ambulanze BLS elettriche. Molte persone chiedono informazioni sui modelli elettrici, ma al momento non sono pratici per la maggior parte dei servizi BLS. I furgoni elettrici hanno un'autonomia compresa tra 100 e 150 miglia, il che va bene per brevi viaggi urbani, ma se un'ambulanza deve effettuare un trasporto di 100 miglia o effettuare più chiamate in un giorno, dovrà ricaricarsi, il che può richiedere dalle 8 alle 12 ore. Questo è un problema per i servizi che non possono permettersi di tenere un'ambulanza fuori servizio per mezza giornata. Per ora, la benzina e il diesel sono ancora i più affidabili per le ambulanze BLS, e la nostra attuale gamma lo riflette.
Torniamo quindi alla domanda iniziale: quanta distanza può percorrere un’ambulanza BLS? Dipende, ma per la maggior parte dei servizi BLS urbani la risposta è da 180 a 300 miglia con un singolo serbatoio. Per i servizi rurali che effettuano trasporti lunghi, la percorrenza sale da 400 a 600 miglia con un modello diesel. Se scegli un'ambulanza, devi pensare a dove la utilizzerai: urbano, rurale, di emergenza, non di emergenza. Il nostro team lavora ogni giorno con gli operatori per abbinare l'ambulanza giusta alle loro esigenze. Per i piccoli vigili del fuoco in una città con 5.000 persone, la nostra ambulanza per il trasporto di benzina Foton G7 è perfetta: economica da utilizzare, manovrabile e con un'autonomia sufficiente per coprire le chiamate nell'area circostante. Per una grande azienda di trasporti privata che effettua corse tra strutture in tutto lo stato, il furgone medico ambulanza Iveco Diesel BLS Type I II è la scelta migliore, con l'autonomia e la potenza necessarie per gestire lunghi viaggi.
Lavoro in questo settore da 12 anni e ho visto cosa succede quando l'autonomia di un'ambulanza non è adeguata alla sua missione. Una volta una clinica rurale del Nebraska acquistò una piccola ambulanza BLS a benzina perché era più economica, ma l’ospedale specializzato più vicino era a 120 miglia di distanza. Alla fine hanno dovuto fare rifornimento due volte per ogni trasporto, il che ha aggiunto 45 minuti a ogni corsa. Non è solo una perdita di tempo: è uno spreco di denaro ed è stressante per i pazienti e per il personale. Ecco perché non vendiamo solo ambulanze; aiutiamo gli operatori a capire esattamente quanta strada devono percorrere e ad abbinarli al modello giusto.
Se stai cercando un'ambulanza BLS, che tu sia una piccola clinica, un corpo dei vigili del fuoco o un servizio di trasporto privato, il nostro team può guidarti attraverso le opzioni. Disponiamo di una gamma di modelli adatti a ogni missione: dalle unità urbane compatte come il nostro furgone per il trasporto pazienti Toyota LHD con ambulanza di pronto soccorso BLS ai modelli diesel pesanti per viaggi a lunga distanza. Offriamo anche la personalizzazione, in modo che tu possa adattare l'ambulanza alle tue esigenze specifiche: deposito medico aggiuntivo, sistemi di comunicazione aggiornati, qualunque cosa tu richieda.
Non limitarti al numero di portata massima elencato in una brochure. Parla con qualcuno che conosce le esigenze reali del servizio di ambulanza BLS. Abbiamo trascorso anni a parlare con gli operatori, a risolvere i problemi di autonomia e a perfezionare la nostra gamma per garantire che le nostre ambulanze lavorino duro quanto gli equipaggi che le utilizzano. Che tu effettui chiamate di emergenza in città o trasporti non di emergenza in tutto lo stato, disponiamo di un'ambulanza BLS adatta alle tue esigenze di portata.
Se sei pronto a discutere le tue esigenze e a trovare l'ambulanza BLS giusta per il tuo servizio, contatta il nostro team per organizzare una consulenza. Siamo qui per aiutarvi a prendere una decisione informata che funzioni per i vostri pazienti, i vostri equipaggi e i vostri profitti.
Riferimenti
- Amministrazione nazionale per la sicurezza stradale autostradale. (2021).Standard di progettazione e prestazioni delle ambulanze. Dipartimento dei trasporti degli Stati Uniti.
- Collegio Americano dei Medici d'Emergenza. (2022).Linee guida operative per l'ambulanza di supporto vitale di base. ACEP Press.
- Forum sulla tecnologia diesel. (2023).Risparmio di carburante e autonomia per veicoli commerciali pesanti. Rapporto di ricerca DTF.
- Associazione nazionale per la sanità rurale. (2022).Esigenze di trasporto per le strutture sanitarie rurali. Breve politica dell'NRHA.
- Società internazionale di trasporto in ambulanza. (2021).Migliori pratiche per la manutenzione e l'efficienza delle ambulanze. Linee guida ISAT.
